Optiskā stara paplašinātājs (pazīstams arī kā kolimators vai augšupvērsts kolimators) ir divu vai vairāku elementu optiskā sistēma, kas maina staru kūļa diverģences raksturlielumus un izmēru. Viņi uzņem gaismas staru un paplašina tā izmēru. Tos izmanto arī, lai samazinātu staru kūļa diametru, kas var būt noderīgi, izmantojot akustiskos vai elektrooptiskos modulatorus. Tos parasti izmanto sistēmās ar garu staru kūļa ceļu, lai saglabātu staru kolimētu vai mainītu fokusa vietas izmēru konkrētam objektīvam.
Lāzera stara paplašinātājs darbojas tā, ka ieejas stars tiek paplašināts līdz lielākam diametram. Jēdzieni ir atvasināti no teleskopiskā dizaina pamatprincipiem. Kad kolimēts lāzera stars tiek ievadīts vienā stara paplašinātāja pusē, kolimēts stars tiek izvadīts no pretējā gala. Objekta telpas un attēla telpas stari saplūst bezgalībā. Šis raksturlielums nosaka staru paplašinātāju kā afokālu sistēmu.
Ir divu veidu afokālo staru paplašinātāji, kas nosaukti pēc to vēsturiskajiem precedentiem. Galilejas stara paplašinātājs sastāv no viena novirzoša lēca un viena saplūstoša lēca. Lēcas ir atdalītas ar to fokusa punktu summu, izņemot to, ka atšķirīgajam objektīvam ir negatīvs fokusa attālums. Atšķirīgajā lēcā ievadītais stars izplatās uz saplūstošo objektīvu, nesasniedzot starpposma fokusa punktu. Keplera staru paplašinātājam ir divas saplūstošas lēcas, kas atdalītas ar to fokusa attālumu summu. Kolimēts ievades stars saplūst fokusa punktā starp diviem objektīviem un pēc tam novirzās uz izejas objektīvu.
Lāzeru sistēmas ir kļuvušas par ikdienišķu lietojumu dažādās nozarēs, sākot no medicīniskās aprūpes līdz materiālu apstrādei. Stara paplašināšana vai samazināšana ir izplatīta lietojuma prasība lielākajā daļā laboratoriju, kurās izmanto lāzerus vai gaismas avotus un optiku. Lāzera stara paplašinātājs bieži vien ir būtisks atsevišķu sistēmu veiksmes elements. Lieljaudas avotiem stara paplašinātāja pievienošana var nodrošināt kontrolētu jaudas blīvuma samazinājumu. Diverģences samazināšana var palīdzēt izlīdzināt un samazināt plankuma izmēru gala fokusā pie stara. Atšķirību samazināšana, lai kontrolētu kolimāciju, dod labumu arī prasīgiem lāzera lietojumiem, jo īpaši liela ceļa garuma sistēmās. Var būt nepieciešami mainīgi lāzera stara paplašinātāji, lai kompensētu lāzera avota stara izmēra atšķirības dažādās ierīcēs.
Vairāku prizmu staru paplašinātājs ir unikāls stara palielinājums, kas paplašina gaismas staru, to nefokusējot un ar pievienotu ahromatiskuma iespēju. Vairāku prizmu staru paplašinātājs parasti izvieto divas līdz piecas prizmas, lai iegūtu lielus, viendimensijas staru izplešanās faktorus.